Vandaag is het honderd jaar geleden dat Leonard Bernstein werd geboren. De levensgeschiedenis van de in 1990 overleden dirigent en componist leest als een meeslepende, overkokende roman. Er zijn meerdere mooie biografieën over Bernstein geschreven.
Er is het nodig geschreven over de flamboyante en niet altijd onomstreden dirigent. Het wat zure hoekje in de muziekkritiek vond hem te emotioneel te theatraal, te… all over the place. Alsof deze typische exponent van het Amerikaanse muziekleven achter zijn grote gebaren een enorme leegte probeerde te verbergen.
Iedereen met oren aan zijn hoofd weet dat dit apekool is. Gelukkig kun je het nog met je eigen oren checken. Er is veel moois opgenomen onder leiding van de maestro.
Hij was wel een beetje all over the place: hij schreef de spetterende musical West Side Story en nam adembenemende symfonieën van Gustav Mahler op. Als dirigent behoorde hij tot de wereldtop, maar hij was ook niet te goed om in de jaren ’60 op televisie tienduizenden mensen op een laagdrempelige manier kennis te laten maken met klassieke muziek via de Young People’s Concerts. Aanstekelijke televisie waarin Bernstein allerlei componisten behandelde, maar waarin hij ook allerlei meer technische muziekonderwerpen behandelde op een manier die voor iedereen te volgen was. Moet je maar eens kijken:
Het leven van Bernstein was tumultueus. Hij kwam bij toeval op de bok bij het New York Philharmonic omdat Bruno Walter ziek werd. Onvoorbereid sloeg hij zich er met zoveel flair doorheen dat publiek en recensenten niet wisten waar ze het zoeken moesten. Het was het begin van een lange loopbaan waarin hij voor alle grote orkesten stond, wereldberoemd werd en in de tussentijd het leven leidde van een society-ster. Met tomeloze energie en enthousiasme bleef Bernstein tot op hoge leeftijd werken. Een voormalige klarinettist van het New York Philharmonic zei na Bernsteins overlijden: “Lenny was zijn leven lang jong en ging toen dood.”
Wil je meer lezen over en luisteren van Bernstein? Hieronder een selectie van biografieën en cd’s. Vandaag besteld, morgen in huis.
