Michael Palin is bekend van Monty Pyton, zijn weergaloze reisprogramma’s en zijn reisboeken. Aan zijn oeuvre voegt hij nu een parel toe: Erebus.
In dit boek reconstrueert Palin de geschiedenis van de HMS Erebus. Dit schip verdween in 1845 van de kaart in de onherbergzame en ijskoude contreien van Canada. Aan boord wetenschappers en ontdekkingsreizigers die bezig waren met een van de belangrijkste maritieme expedities uit de Britse geschiedenis.
Toen Palin enkele jaren geleden de laatste afscheidsvoorstelling van Monty Pytons Flying Circus had gespeeld (een onwaarschijnlijk succes) dreigde het spreekwoordelijke zwarte gat. Palin reisde meerdere keren rond de wereld en deed op zijn eigen bescheiden en nuchtere manier verslag van wat hij tegenkwam in heerlijk reisboeken en televisieprogramma’s. Maar wat nu?
Terwijl hij een beetje met zijn ziel onder de arm rondliep, viel zijn oog op een bijzonder bericht. Onderzoekers hadden 170 jaar nadat het schip verdween, de Erebus teruggevonden op de bodem van de oceaan. Het bericht zette hem aan om de geschiedenis van de Erebus uit te spitten en op te schrijven. Hij reisde (opnieuw de hele wereld over om bronnen te onderzoeken, hij trok naar de plek waar de Erebus verging en onderging als het ware de barre omstandigheden waaraan de bemanning was blootgesteld.
Vervolgens hing hij zijn verhaal op aan de biografieën van twee markante persoonlijkheden die nauw bij de tragisch geëindigde expeditie waren betrokken: James Clark Ross een van de eerste poolwetenschappers. En Sir John Franklin, de kapitein van de Erebus – een getroubleerd type dat op zijn zestigste deze expeditie tot een goed einde moest zien te brengen.
Het is allerminst een dor geschiedenisboek geworden. Palin verweeft zijn eigen (reis)ervaringen en gedachten over het reizen met dit spannende verhaal dat leest als het jongensboek dat je vroeger op zolder las, terwijl buiten de wind om de dakgoten gierde.
Nieuwsgierig naar Erebus? Bestel via de links in dit verhaal en je hebt het boek maandag in huis.
Meer lezen van Michael Palin? Vandaag besteld, de volgende werkdag in huis.
